Le Origini di Halloween
Le origini di Halloween sono antichissime e risalgono alla cultura celtica.
Per i Celti l’anno nuovo non cominciava il 1° gennaio, come per noi oggi, bensì il 1° novembre, quando si teneva la festa più importante dell’anno, una sorta di Capodanno dedicato a “Samhain”, considerato il Signore della Morte e il Principe della Tenebre.
I Celti credevano che alla vigilia di ogni nuovo anno, cioè il 31 ottobre, Samhain chiamasse a sé tutti gli spiriti dei morti. Questa celebrazione univa la paura della morte e degli spiriti dei morti all’allegria dei festeggiamenti per la fine del vecchio anno.
Attraverso le conquiste romane, Cristiani e Celti vennero in contatto. Durante il periodo della cristianizzazione dell’Europa, la Chiesa tentò di sradicare i culti pagani.
Nel tentativo di far perdere significato ai riti legati alla festa di Semhain, nell’ 835 la Chiesa spostò la festa di Ognissanti, dedicata a tutti santi del Paradiso, dal 13 maggio al 1° novembre e aggiunse poi una nuova festa: il 2 novembre, Giorno dei Morti dedicato alla memoria delle anime degli scomparsi, che venivano festeggiati dai loro cari mascherandosi da santi, angeli e diavoli e accendendo dei falò.
In inglese, Ognissanti si chiama All Hallows’ Day; la vigilia del giorno di Ognissanti, cioè il 31 ottobre, si chiama All Hallow’ Eve. Queste parole si sono trasformate prima in Hallows’ Even, e da lì ad Halloween il passo è stato breve.
Nonostante i tentativi della Chiesa cristiana di eliminare i riti pagani di Samhain, Halloween è rimasta una festa legata al mistero, alla magia, al mondo delle streghe e degli spiriti.
Tra il 1845 e il 1850, circa 700.000 irlandesi emigrarono in America, portando con sé le loro usanze, tra cui anche quella di festeggiare Halloween.
Negli Stati Uniti, Halloween ha perso i suoi significati religiosi e rituali, ed è diventata un’occasione per organizzare party e divertirsi.
L’abitudine di mascherarsi in occasione di Halloween deriva probabilmente dall’usanza celtica di indossare pelli di animali e maschere mostruose durante i riti di Samhain e dall’accensione del Fuoco Sacro, per spaventare gli spiriti e tenerli lontani dai villaggi.
L’usanza dei bambini di bussare alle porte delle case gridando “Trick or Treat“, che significa più o meno “dolcetto o scherzetto“, deriva dall’usanza dei Celti di lasciare cibo e latte fuori dalla porta, nella speranza di ingraziarsi gli spiriti ed evitare le loro malefatte.
Quando gli Irlandesi arrivarono in America, scoprirono che le zucche erano molto più adatte di cipolle e rape per la costruzione delle tradizionali lanterne di Halloween. Quindi, la tradizionale “Jack o’ lantern”, simbolo incontrastato di questa festa, è ricavata da una zucca solo da circa 100 anni.
